Процессоры Mac: взгляд из будущего

В последнии годы было не сложно предсказать, какие процессоры поставит Apple в свои следующие Mac. С тех пор как "яблочники" перешли на процессоры Intel x86, дальнейшее развитие Mac стало зеркально отражать череду новинок от Intel. Логика явления проста и очевидна: как только Intel выпускает новый процессор, через несколько месяцев Apple выпускает новый Mac. Данная модель поведения стала носить регулярный характер и, к сожалению, лишила нас ожидания некого чуда от очередного апгрейда Mac. А ведь когда-то, в "романтические времена",  сложно было предсказать даже время выхода обновления, не то что его содержание...

Однако, в этом году, Apple нарушила, казалось бы, стабильную тенденцию. И все началось с ноутбука Apple MacBook Pro, выпуск которого датируется апрелем 2010 года.

Напомним, что в череде важных прошедших обновлений, только два представителя семейства MacBook Pro — 15-дюймовые и 17-дюймовые модели — получили новые микропроцессоры Intel с архитектурой Arrandale (Core i5 и Core i7). Данные CPU вместили в себя новейшие разработки Intel — включая 32- нанометровую технологию, Hyper-Threading, и Turbo Boost. Что касается 13-дюймовых MacBook Pro, они остались на прежних процессорах Core 2 Duo. Данное решение указывает на то, что отношения между Apple и Intel уже не столь близки и доверительны как раньше. К тому же, инженерам Apple действительно нравятся самостоятельные, а не встроенные графические процессоры . Эти два соображения будут определять почти все аппаратные новшества Apple в следующие два года (как минимум).

Долго ли Intel будет inside?

Скажу прямо: Apple - один из лучших партнеров тех компаний, которые производят процессоры. Продукция Apple - это, фактически, отдельный, самостоятельный рынок. Ассоциироваться каким либо образом с брендом Apple - весьма полезно так как компания стремится использовать все новейшие технологии (по крайней мере, многие в это верят).
Да и розничные цены устройств от Apple достаточно высоки, чтобы позволить инженерам компании использовать наилучшие из имеющихся аппаратных решений. В итоге, Apple полностью контролирует, и по сути, производит собственное аппаратное и программное обеспечение. Это дает возможность быстро внедрять новые разработки не дожидаясь, пока партнеры уловят текущие тенденции развития рынка.

В общем, не смотря на порой сложный характер Apple, сотрудничество с ней несет неоспоримые преимущества равно как и прибыль. Даже компания Intel, известная своей жесткой политикой, решилась ради Apple ослабить почти все свои обычные маркетинговые стандарты.
Например, сегодня именно Apple выбирает, где будут расположены логотипы Intel на ее устройствах. Да и в маркетинговых материалах Apple упоминание бренда Intel - большая редкость (разве что в технических спецификациях указываются номера моделей процессоров от Intel). Кстати, вы замечали, что на коробках с компьютерами Mac легче встретить логотип Nvidia чем Intel?
Насколько я могу судить, покупатели устройств от Apple не возражали против Core 2 Duo в 13-дюймовых MacBook Pro (и, недавно, в 11-и 13-дюймовых MacBook Air). Если данные машины будут пользоваться устойчивым спросом, Apple прекратит бешенную гонку за новейшими процессорами Intel.

В то же время, следует учитывать постоянное желание Apple видеть в своих компьютерах мощные графические чипсеты. Сегодня все компьютеры Mac снабжены продвинутой графикой того или иного вида. А в 15-и 17-дюймовых MacBook Pro интегрированная графика объединена с графикой Nvidia (на тот случай, если потребуются особые мощности). Благодаря технологии OpenСL такой графический процессор можеть иметь куда большее применение чем просто графическая обработка в реальном масштабе времени. Например, он может взять на себя часть общих вычислительных задач.

Таким образом, Apple более нельзя назвать компанией, стратегия развития которой полностью зависит от выпуска новейших процессоров  Intel. Сегодня инженеров компании больше волнуют графические процессоры. Конечно, снимать Intel с главной роли еще рано, но все изложенные выше соображения, заставляют задуматься: планирует ли Apple в ближайшие пару лет перейти на использование процессоров от AMD?

AMD – другой альтернативы нет.

Надо сказать, что политика AMD в сфере развития отношений между CPU-GPU немногим отличается от политики Intel.

AMD вот-вот собирается выпустить свои первые процессоры класса Fusion, которым нарекли  имя APU (Accelerated Processing Units). Данные ядра объединяют в одном кристалле  центральный процессор AMD x86 CPU с графическим процессором этого же производителя. В конечно итоге новые "процы" на порядок мощнее графических процессоров Intel и способны запускать предустановленные приложения через OpenCL (конечно, если разработчик приложения сделал все необходимое для реализации такой возможности).

Первый процессор AMD, который может реально заинтересовать инженеров Apple, известен как E-350. Это нечто среднее между Intel Atom и Core 2 Duo, но производительность при обработке графики несравненно выше (для тех кто разбирается в микропроцессорной архитектуре: это Atom в паре с 80 SP GPU).

Тем не менее на данный момент, даже при все моем воображении,  я пока не могу найти места для E-350 в текущей линейке Apple. Разве что в MacBook Air следующего поколения ( и то в случае если понадобится сделать их размер меньше 11-дюймовой модели).

Другой процессор от AMD вызывающий интерес - Liano. Этот APU представляет собой комбинацию мощных центрального и графического процессоров. При этом данный CPU более производительный и быстрый чем E-350.
Liano мог быть интересным выбором для маленьких ноутбуков Apple, но я не думаю что Apple откажется от процессоров используемых ныне в MacBook Pro ради того или иного интегрированного решения от AMD.
Примерно к 2012 году AMD конечно выпустит свое новое, мощное ядро CPU со встроенным топовым графическим процессором.

Если бы Apple собиралась рассмотреть применение какого-либо из продуктов AMD, это был бы всего лишь вопрос времени. Напомним, что что в последнии годы Apple и AMD проводили консультации по поводу использования процессоров Fusion в компьютерах Mac. Однако, в целом, вопрос перехода на процессоры AMD по прежнему остается открытым. Но ответ на него мы услышим уже скоро. 

Sandy Bridge: будущее уже рядом

Конечно, Intel тоже не собирается стоять на месте. Второе поколение центральных процессоров i-серии Core (под кодовым названием Sandy Bridge) выйдет уже в январе 2011. Если это произойдет, то Apple получит процессоры с еще большей происводительностью и с аппаратной ускоренной обработкой видео. В этом, в принципе, сомнений нет.
Sandy Bridge будет иметь один графический кристалл, но аппаратные средства не будут поддерживать OpenCL. Не смотря на то, что графическая скорость Sandy Bridge может удовлетворить запросы большей части пользователей OS X, я не думаю, что Apple так легко откажется от нынешних графических процессоров поддерживающих OpenCL (именно по этой причине дискретные GPU устанавлеваемые в новые Mac, проданы на год вперед).

Полагаю что микросхемы Sandy Bridge появятся в MacBook, MacBook Pro, и iMac где-то в первой или второй половине 2011. А  рабочая станция Mac Pro получит их в третьей или четвертой половине 2011. Что касается ноутбуков MacBook Air, учитывая их недавний апгрейд вряд ли в следующим году мы увидим их обновление.

В конце 2011 или в начале 2012, Intel готовится выпустить преемника Sandy Bridge: процессор с архитектурой Ivy Bridge, производительность графики  которого превысит производительность Sandy Bridge. Будет ли данный GPU удовлетворять требования Apple, пока неизвестно.

Автор: Волох Владимир, источник: www.prom2u.ru